Q: Is “kawaii” a common word for Americans in general?
A: No, this is not a word that most people know, and I have never seen it in an English dictionary. Only people who know about Japanese culture, or who watch anime, are aware of this word.
“Cute” is the best translation. Cute can be used to describe both the appearance of a thing and the actions of a thing. For example, we might say “The way the dog jumps up and down when his master comes home is so cute!”
It should not be translated as “pretty” at all. Pretty means attractive, like a bouquet of flowers, a colorful sunset or an elegant woman. “Kirei” is the best translation of pretty. Also, unlike “cute”, “pretty” cannot be used to describe actions, only appearance.
As an aside, we cannot combine these words. I have sometimes seen language learners say something like “This is so cute and pretty!” or “That is cute and lovely!”, and this is incorrect.
（和訳）
Q: 「かわいい」は、一般的なアメリカ人が知っている言葉なの？
ほとんどの人が知らない言葉ね。私は英語の辞書に載っているのを見たことがないわ。日本文化のことを知っているか、アニメを見る人しか知らないわね。
「かわいい」に一番近い言葉はcuteね。cuteは物の見た目にも動きの描写に使うの。例えば、「犬がご主人をみると飛んだり跳ねたりするのは cuteだ」と言ったりするわよ。
かわいいは、prettyとは違うわ。prettyは、花のブーケ、色彩豊かな夕日や、エレガントな女性など、人を惹きつけるものを指すの。訳は「きれい」がしっくりくるわ。prettyは、cuteとは違って動きには使えないの。外見の描写だけに使われるわ。
あと、この２つの単語を組み合わせて使うことはできないのね。よく学習者が「これは cuteでprettyだ」とか、「あれはcuteでlovelyだ」と言ったりするけど、これは正しくないわ。
