Q: There are more accidents caused by senior drivers mistaking the gas pedal for the brake pedal in Japan. Have you heard about such incidents?
A: Elderly people driving has been a big problem for a very long time in the US. Since the vast majority of people have cars, the issue of “when do we take grandma’s keys away?” has been a big one for quite a while.
In most states, a doctor can report a person to the department of motor vehicles if they feel the person is unable to drive safely, but most doctors fear doing this, because they think they will lose their patient. Similarly, if you feel your relative cannot safely drive, you can ask their doctor to revoke their license, but it rarely happens. When my grandmother became an unsafe driver, my grandfather actually sold the family car in order to keep her off the streets!
Many people support mandatory re-testing at a certain age, but so far these polices have been shot down as discriminatory. Instead, our government continues to allow elderly people to endanger everyone else on the road. We often hear stories of elderly people getting confused and driving on the wrong side of the road/highway, or in some cases, dementia and Alzheimer’s patients leaving their home to go somewhere, and getting lost. A few years ago an elderly woman was found in another state! She was only supposed to be driving to the grocery store, but she forgot where she was going and just kept driving.
In my own personal experience, I once had a scary incident when I went to visit my dentist. I was sitting in the chair in the x-ray room, waiting for the x-ray tech to come back and I heard a motor revving loudly, nearby. It revved VERY loudly a few times, and suddenly glass, revving gravel and debris came flying down the hall, right past the room I was sitting in! I jumped up and looked out the door to find that a car had driven through the front of the building! The elderly woman driving had confused reverse and drive. She was trying to back out of her parking spot, but instead drove clear through the front door/window and reception desk. Those of us who were inside, both patients and staff, were trapped there for about 2 hours. The fire department needed to remove the car from the front of the building, clear the debris, and then use wooden beams to shore up the front of the building before it was safe for us to walk out. (The building owner also received a huge fine for not having a second exit, as not having an emergency exit is a violation of fire code!) Luckily, no one was hurt, so we were all able to laugh about it, but it was a very serious incident!
(和訳)
Q: 日本では、高齢者のブレーキとアクセルの踏み間違えによる事故が増えています。
そのような事故について聞いたことがありますか？
A: 米国では、高齢者の運転について長年問題になっているわ。大半の人が車を持っているから、いつおばあちゃんから車のキーを取り上げるかという問題はかなり長い間懸念されていることよ。
たいていの州では、医師が安全に運転できないと感じた人を、車両を管轄する役所に届け出ることができるけど、たいていの医師はそうするのを恐れるわ。患者を失うことになると考えるからよ。同様に、親族が安全に運転できないと感じたら、かかりつけの医師に運転免許の無効化をお願いできるけど、めったにそうならないわね。私の祖母が運転に支障が出たとき、祖父は彼女が運転して出ていかないように家の車を売ってしまったわ！
多くの人がある年齢になったら再試験を受ける義務を設けることに賛成しているけど、これまでのところ、この政策は差別だとして却下されてきたわ。それで、政府は高齢者が他の人たちを危険に陥れることを野放しにし続けている。高齢者が混乱して道路・高速道路の反対車線を運転したり、外出した認知症やアルツハイマー病患者が迷子になったというのを聞くわ。 数年前には、おばあさんが別の州で見つかったこともあったわよ！彼女はスーパーまで運転するはずだったんだけど、どこに向かっているかわからなくなって運転し続けていたの。
これは私が実際体験したことなんだけど、とても恐ろしい出来事があったわ。歯医者に行ったときのことよ。私はレントゲン室で、レントゲン技師が戻ってくるのを座って待っていたら、近くでエンジンが空ぶかしする大きな音が聞こえたの。非常に大きな音の空ぶかしが２、３回あって、突然、私が中で座っていた部屋のすぐ脇の廊下からガラス、砂利、破片が廊下から飛んできたの！私は飛び上がって、ドアの外を見たら、車が建物の正面から突っ込んできたのがわかったわ！運転していた高齢の女性がバックとドライブを間違えていたの。彼女はバックして駐車場から出ようとしていたんだけど、逆に正面の入り口／窓と受付を突っ切ってきてしまったの。中にいた私たち、患者やスタッフは、そこで２時間足止め。消防署が建物の正面から車を取り出し、破片を取り除き、木の梁で建物の正面を補強して私たちが外に出られるようにしたの（建物の所有者は別の出口、非常口を設置していなかったという消防法違反で多額の罰金が課せられたわ。）幸いにも、誰もけがはなく、皆笑い話になったけど、ものすごく大変な事件だったわ！
